On koulupäätösten aika

(Julkaistu Sanomalehti Karjalaisen yleisönosastolla 25.5.2011 ja Karjalan Heilin yleisönosastolla 29.5.2011)

Ensi maanantaina Joensuun valtuusto päättää kouluverkosta. Nämä päätökset eivät tule yllätyksenä.  Kouluikäisten lasten määrä on vähentynyt vuosi vuodelta. Jo vuosina 2002 ja 2006 tehdyissä kouluverkkosuunnitelmissa oppilasmääräennusteet (jotka muuten ovat pitäneet varsin hyvin kutinsa) osoittivat, että vuoteen 2010 mennessä osasta koulutiloista voidaan luopua.

Koulujen lakkautuksia ei ole kiva tehdä.  Lasten vanhemmat puolustavat kiihkeästi omaa lähikouluaan, mikä on täysin oikein. Valtuutettujen tulee kuitenkin katsoa kokonaistilannetta ja pitkälle tulevaisuuteen. Kaikkein huonoin tilanne on se, että päätöksenteko viivästyy eikä tosiasioita uskalleta tunnustaa.

Tällä hetkellä kantakaupungissa kaupungin omissa alakouluissa on oppilaita noin 2500, niihin kuitenkin mahtuisi 1440 koululaista enemmän. Yläkouluissa olisi tilaa noin 250 lisäoppilaalle. Melkoista tuhlausta. Olisi todellakin syytä siirtää koulutoimen sisällä rahaa koulujen seinistä opetukseen, kuten ryhmäkokojen pienentämiseen. Samalla tulee taata, että ne koulurakennukset, joissa tulevaisuudessa koulua käydään, ovat kunnossa ja ajanmukaisesti varustettuja. Liian monet koulurakennuksistamme on päästetty kelvottomaan kuntoon, kun päätöksiä niiden jatkosta on jouduttu odottelemaan.

Ensisijaista on taata oppilaille ja henkilökunnalle terveet tilat. Koulumatkan tulee olla kohtuullinen. Mitä pienempi lapsi, sen lähempänä koulun tulisi olla. Kantakaupungin alueen kouluverkkoratkaisut ovat tässä mielessä helppoja, koulumatkat eivät kasva kohtuuttomiksi. Maaseutualueilla tilanne on toisenlainen, kuvioon kun tulee muitakin muuttujia: mikä on koulun merkitys lähiympäristön elinvoimaisuudelle.

On päätösten aika. Jos päätöksiä ei uskalleta tehdä, kouluverkko muotoutuu sattumanvaraisesti itsestään sen mukaan, mitkä rakennukset lahoavat käsiin. Se ei ole kenenkään etu.