Ilmainen varhaiskasvatus maksaa itsensä takaisin

Viime viikolla pääministeri Juha Sipilä ilmoitti eduskunnassa etsivänsä työllisyyteen ratkaisuja ”laatikon ulkopuolelta”. Päivähoitomaksujen alentaminen on yksi tehokkaimmista keinoista purkaa työn vastaanottamiseen liittyviä kannustinloukkuja. Useat asiantuntijat nostivat tämän keinon esiin viime viikolla. Se on myös yksi Vihreän eduskuntaryhmän tammikuussa esittelemistä keinoista lisätä työnteon kannustimia.

 

Nykymallissa päivähoitomaksut kasvavat nopeasti tulojen noustessa. Tämä synnyttää tilanteita, jossa työtä ei kannata ottaa vastaan, sillä lisätuloista valtaosa valuu päivähoitomaksujen korotuksiin. Ongelma on suurin yksinhuoltajilla ja monilapsisissa perheissä.

 

Pienemmät päivähoitomaksut lisäävät tasa-arvoa ja parantavat äitien mahdollisuuksia osallistua työelämään. Sitä kautta kunnianhimoinen tavoite 72 prosentin työllistymisasteesta on paremmin saavutettavissa. Nyt toteutunut työllisyyden kasvu on koskenut lähes yksinomaan miehiä: vuoden sisällä 34 000 uudesta työllistyneestä vain 3 000 on naisia.

 

Varhaiskasvatus tukee elinikäistä oppimista ja kehittää koulussa tarvittavia valmiuksia. Erityisen hyödyllistä varhaiskasvatus on heikommassa osassa oleville lapsille. Tutkimusten mukaan sillä voidaan tasata merkittävästi perhetaustasta johtuvia eroja koulumenestyksessä ja ehkäistä syrjäytymistä.

 

Muihin eurooppalaisiin maihin Suomessa osallistutaan vähiten varhaiskasvatukseen. Useimmiten poissa olevat erityisesti ne lapset, jotka hyötyisivät siitä eniten. Hallituksen päätös rajata kaikkien lasten oikeutta osallistua kokopäivähoitoon uhkaa vähentää osallistujien määrää ennestään.

 

Vihreiden esityksessä kaikille lapsille tarjottaisiin neljä tuntia ilmaista varhaiskasvatusta päivässä. Se pienentäisi päivähoitomaksut puoleen nykyisestä. Maksuttomuuteen voidaan siirtyä ikäluokka kerrallaan. Panostus maksaisi itsensä takaisin ehkäisemällä lasten syrjäytymistä ja lisäämällä vanhempien työllisyyttä.

 

Tähän asti hallituspuolueet ovat heikentäneet varhaiskasvatuksen mahdollisuuksia suurentamalla ryhmäkokojen ja rajaamalla oikeutta varhaiskasvatukseen. Näitä päätöksiä hallituspuolueet ovat tehneet niin eduskunnassa kuin kunnissa.

 

Oli ilahduttavaa huomata, että nyt opetusministeri Sanni Grahn-Laasonen (kok) on esittänyt selvityksen tekemistä maksuttomaan varhaiskasvatukseen siirtymisestä. Pelkkien selvitysten sijaan tulisi ryhtyä tekoihin.

 

Työpaikkojen luomiseen ei ole yhtä ihmelääkettä. Tarvitaan monia eri keinoja. Asiantuntijoiden mielestä yksi tehokkaimmista on päivähoitomaksujen alentaminen. Olisiko aika kokeilla?

 

Teksti on julkaistu myös Radio Rexin blogissa 14.2.2017